在唐代銅佛像中，這面銅鑄印版上佛圖像雖多，但線條清晰，每尊佛像的輪廓分明，這體現(xiàn)出了當(dāng)時(shí)相當(dāng)熟練的鑄造技術(shù)。印版現(xiàn)在保存狀況較好，只是背面有些擦痕。這面佛像版是依照佛教密宗典籍《金剛頂經(jīng)》所述典故鑄成。印版正中主尊佛像為密宗本尊毗盧遮那或大日如來佛，大日如來與釋迦牟尼為同一佛，有108尊法身，故此處鑄出108尊佛像。正中的三尊大佛像，居中者為毗盧遮那或大日如來，其左右各為普賢及觀音菩薩。

　　密宗典籍中的“真言”(mantra)梵文“陀羅尼”(dharani)同義，即經(jīng)咒，通常只譯出其梵音，而不作意譯。印版背面《金剛命真言》中“唵”為梵文om之音譯，梵文通常以“唵”開始，表示信徒“歸命于佛”或有事要“驚賞于佛”。“縛日囉”梵文作vajya，意為金剛，轉(zhuǎn)意為執(zhí)金剛。“娑婆訶”(svaha)意為“成就”。此梵文大意是求助于金剛界菩薩降世，以成就信徒消災(zāi)除邪或延長(zhǎng)壽命等愿望。

　　佛教在中國(guó)已有一千多年的發(fā)展歷史，至隋唐時(shí)進(jìn)入新的階段，出現(xiàn)了天臺(tái)、法相、禪宗和密宗等有中國(guó)特色的宗派，對(duì)哲學(xué)、文學(xué)藝術(shù)和民間風(fēng)俗有一定的影響。唐代是中國(guó)歷史上佛教文化發(fā)展的鼎盛時(shí)期，受到唐初統(tǒng)治者太宗、高宗的支持，至則天武后稱帝時(shí)更將佛教奉為國(guó)教。密宗起源于印度，后來通過中亞傳入中國(guó)，南北朝以來，至唐初，早期密宗即所謂雜密在中國(guó)進(jìn)一步發(fā)展。密宗宣揚(yáng)通過誦寫經(jīng)咒、手結(jié)幫印、心作觀想和結(jié)壇等實(shí)踐，可護(hù)國(guó)安民，消災(zāi)除邪，去病延年，諸事可受佛保佑，甚至死后還可進(jìn)入極樂世界，因此受到統(tǒng)治階級(jí)和黎民百姓的信仰。陀羅尼經(jīng)咒在僧俗大眾中甚為流行，誦念、書寫、刻印在佛塔，以致在死者墓葬中供養(yǎng)經(jīng)咒或佛像，在唐代已成時(shí)尚。

　　唐玄宗時(shí)期傳入的系統(tǒng)密宗稱為純密，而這時(shí)的僧人不空在密宗發(fā)展中起了很大作用。其所譯《金剛頂經(jīng)》就是密宗佛典之一，此經(jīng)全名為《金剛頂一切如來真實(shí)攝大乘現(xiàn)證大教王經(jīng)(Sarva-tathagata-tattva-samgraha-sutra)·金剛界大曼荼羅廣大儀軌品之一》，共18會(huì)，選擇了其中一部分。此經(jīng)在當(dāng)時(shí)較為流行。至唐文宗大和八年(834)，陜西任家發(fā)愿將其中佛像鑄為印版。印版背面的《金剛命真言》取自《金剛奉命陀羅尼念誦法》，為《金剛頂經(jīng)》第一會(huì)內(nèi)容。該印版反映了唐代密宗在民間的流行情況。密宗佛經(jīng)近年來在陜西時(shí)有發(fā)現(xiàn)，此印版佛像尚屬少見。

　　此印版在印刷史中具有相當(dāng)重要的研究?jī)r(jià)值。中國(guó)是印刷術(shù)的發(fā)源地，印刷術(shù)與造紙術(shù)、火藥和指南針構(gòu)成了中國(guó)古代的四大發(fā)明，在推動(dòng)人類文明發(fā)展中起了重大作用。傳統(tǒng)印刷主要包括雕版印刷和活字印刷。那么我國(guó)的雕版印刷是在什么時(shí)候發(fā)明的呢？對(duì)這個(gè)問題，歷史學(xué)家還沒有統(tǒng)一的意見。考古發(fā)現(xiàn)，在雕版印刷術(shù)出現(xiàn)以前，西漢時(shí)期已經(jīng)廣泛應(yīng)用印章和拓碑，一般認(rèn)為，隋唐時(shí)期開始盛行的雕版印刷應(yīng)當(dāng)與拓碑和印章這兩種方法有著一定的淵源關(guān)系。現(xiàn)在學(xué)界大多數(shù)人認(rèn)為雕版印刷術(shù)的實(shí)用與盛行應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)在隋唐之際。如1994年西安唐墓中出土的七世紀(jì)初印刷品梵文陀羅尼，是現(xiàn)所見最早的印刷品，現(xiàn)藏陜西歷史博物館。1906年新疆吐魯番更發(fā)現(xiàn)了唐代武周時(shí)的《妙法蓮花經(jīng)》印本，現(xiàn)藏日本書道博物館。1966年韓國(guó)慶州佛國(guó)寺佛塔也發(fā)現(xiàn)了武周時(shí)刊于洛陽的《無垢凈光大陀羅尼》印本，今藏首爾國(guó)立中央博物館。

　　與本文所涉及的這面唐大和八年(834)銅佛版有直接關(guān)系的資料是《舊唐書》上的一條記載：大和九年(835)十二月，唐文宗下令各地，不得私自雕版印刷歷書。這是怎么一回事呢？根據(jù)另外一些古書的記載情況看，當(dāng)時(shí)劍南、兩川和淮南道一帶，盛行用雕版印刷歷書，并在市面上出售。因?yàn)轭C布?xì)v法是封建帝王的特權(quán)，但是這一帶管歷法的司天臺(tái)還沒有奏請(qǐng)頒發(fā)新歷，老百姓印的新歷卻已到處流行了。因此，東川節(jié)度使馮宿為了維護(hù)朝廷的威信，就奏請(qǐng)禁止私人雕印出版歷書。雖然唐文宗下了這道命令，但由于歷書關(guān)系到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，農(nóng)民非常需要，一道命令怎么禁得了呢？民間刻印的歷書仍舊到處風(fēng)行。這條記載的年限僅晚于這面834年銅鑄佛版一年，說明當(dāng)時(shí)的雕版印刷術(shù)已相當(dāng)流行。

　　還有，1900年，甘肅省敦煌一個(gè)王道士在修理洞窟的時(shí)候，無意中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)密閉的暗室，打開一看，里面堆滿了一捆捆紙卷，其中有相當(dāng)多的紙卷是唐代抄寫的書籍，還有一卷是唐代刻印的《金剛經(jīng)》。這部《金剛經(jīng)》長(zhǎng)約一丈六尺，高約一尺，是由七個(gè)印張粘連而成的卷子。卷首有一幅畫，上面畫著釋迦牟尼對(duì)他的弟子說法的神話故事，神態(tài)生動(dòng)，后面是《金剛經(jīng)》的全文，圖畫也是雕刻在一塊整版上的，卷末有一行咸通九年的刻印文字。咸通九年是公元868年，比這面834年的銅鑄佛像印版稍晚，大概是世界上最早的版畫了。