過(guò)去，歐美出版商的傳統(tǒng)做法是一種新書(shū)間隔不同的時(shí)段出版三種格式：精裝版打頭，銷售一段時(shí)間后推出平裝版，再過(guò)一段時(shí)間發(fā)行開(kāi)本更小一點(diǎn)的大眾市場(chǎng)平裝本，一一對(duì)應(yīng)有不同經(jīng)濟(jì)能力的讀者，以充分挖掘一本書(shū)的銷售潛力。近幾年，情況慢慢出現(xiàn)了變化，有出版商跳過(guò)精裝版直接出版平裝書(shū)，以更低的成本來(lái)?yè)Q取更大的銷量。不過(guò)，總的來(lái)說(shuō)，先精裝后平裝還是主流。為什么出版商付出更大的成本也還要出版精裝書(shū)？在平裝書(shū)、電子書(shū)及音頻等價(jià)格更親民的格式的競(jìng)爭(zhēng)下，還有人買精裝書(shū)嗎？

  英國(guó)《書(shū)商》雜志主編菲利普•瓊斯在這個(gè)問(wèn)題上表達(dá)了自己的看法。

  他認(rèn)為，答案是肯定的，精裝書(shū)仍然受歡迎。根據(jù)尼爾森BookScan的銷售數(shù)據(jù)，每年精裝小說(shuō)貢獻(xiàn)大約7000萬(wàn)英鎊的銷售額，在英國(guó)紙質(zhì)小說(shuō)市場(chǎng)上約占比20%。

  不過(guò)精裝書(shū)的價(jià)值不是只體現(xiàn)在貨幣層面。精裝是品質(zhì)的一種象征，它表達(dá)了出版商的意圖，就是向書(shū)商和評(píng)論家顯示這是一本值得注意的書(shū)。的確是這樣，一些文學(xué)編輯只對(duì)第一版精裝小說(shuō)做評(píng)論。同樣，對(duì)作者和代理人來(lái)說(shuō)，精裝也表示出版商對(duì)一本書(shū)的重視，一些代理人和作者也因此會(huì)堅(jiān)決要求出精裝本。

  再一個(gè)是圖書(shū)的大小，這一點(diǎn)也很重要：精裝書(shū)要比平裝本大，它們?cè)跁?shū)店會(huì)占據(jù)更大的空間，不管是在櫥窗還是桌面上陳列都更容易被看見(jiàn)。精裝書(shū)是圖書(shū)世界的前鋒：它能在擁擠的市場(chǎng)上殺出一條路來(lái)，在流通更快的平裝書(shū)上市之前讓這本書(shū)或作者在市場(chǎng)上站住腳。

  而且對(duì)出版商來(lái)說(shuō)，精裝書(shū)利潤(rùn)更大：通常精裝書(shū)的價(jià)格是平裝版的兩倍，制作成本雖然比平裝高，也肯定高不到兩倍。如果一本精裝書(shū)暢銷，出版商一般都會(huì)推遲發(fā)行平裝本，哪怕這么做可能遏制這本書(shū)的銷售潛力。

  出版商也確實(shí)考慮過(guò)改變這種做法，越來(lái)越多地以相同開(kāi)本的平裝書(shū)取代精裝書(shū)所扮演的角色，這樣做成本也相應(yīng)地減少了。在個(gè)別情況下，出版商會(huì)直接出版開(kāi)本更小的大眾市場(chǎng)平裝書(shū)，以最大化一本書(shū)的銷售潛力。

  從現(xiàn)在的情況來(lái)看，還沒(méi)有跡象表明出版商會(huì)放棄精裝書(shū)：去年英國(guó)精裝小說(shuō)的銷售額漲了11%。十多年前，電子書(shū)開(kāi)始流行的時(shí)候，就有專家提出版本（格式）并不重要。但他們錯(cuò)了。一本漂亮的精裝書(shū)能夠帶來(lái)愉悅，是值得珍惜、收藏并流傳下去的。讀者會(huì)一如既往地愿意為精裝書(shū)掏腰包，正如一些人更愿意花錢去院線而不是在電視上看電影。